Legendaarinen Pac-Man jatkaa voittokulkuaan

Kiekkoja ja satunnaisia erikoispalkintoja nielevä Pac-Man on yksi videopelihistorian tunnetuimpia hahmoja. Tämä yksinkertaisen kyltymätön suursyömäri on vaeltanut sokkeloisilla pelikentillä jo yli 40 vuotta viihdyttäen useampaa sukupolvea, eikä Pac-Manin vetovoima ole katoamassa mihinkään. Pelin erilaisia versioita julkaistaan edelleen ja vaikutteita tästä klassikosta imevät niin nettikasinoiden kolikkopelit kuin erilaiset oheistuotesuunnittelijat. Pac-Man seikkailee videopelien ohella milloin vaatteissa ja koruissa ja milloin koriste- ja sisustusesineissä. Pac-Man edustaa ajatonta tyyliä ja viihdemaailman klassikkoa.

 Pac-Manin tarinan alku

Yksinkertainen sokkelopeli syntyi Japanissa peliyhtiö Namcon työntekijöiden ideoimana ja toteuttamana vuonna 1980. Namco perustettiin jo 1950-luvulla innokkaan pelikehittäjä Masaya Nakamuran toimesta. Alun perin hän aloitti yritystoiminnan rakentamalla videopelejä huvipuistojen käyttöön ja kasvatti peliyhtiöstään suuren luokan viihdeyrityksen. Pac-Manin kehityksen taustavaikuttajana toiminut Nakamura poistui keskuudestamme kunnioitettavassa 91-vuoden iässä jättäen ikimuistoisen jälkensä ihmiskunnan viihdehistoriaan pelimaailman suurvaikuttajana. Namco sulautui vuonna 2005 osaksi japanilaisen Bandai-lelujätin liiketoimintaa ja nykään Pac-Man on osa Bandai-Namco -nimisen yrityksen tuotevalikoimaa.

Alkuperäisen Pac-Manin ensiversion suunnittelijana Namcolla toimi Toru Itawani ja äänimaiseman loi Toshio Kai. Ohjelmoinnista vastasi Shigeo Funaki. Pelin julkaisu Japanissa tapahtui poikkeuksellisesti suuren mainoskampanjan myötä, mikä tuolloin oli harvinaista videopelien osalta. Pac-Manin hahmo nähtiin Tokion suurissa katumainosnäytöissä yllättäen suurkaupungin kulkijat. Erikoinen pelihahmo herätti sympatiaa ja se olikin suunniteltu houkuttelemaan nimenomaan naispuolisia pelaajia videopelien pariin.

Itawani on myöhemmin haastatteluissa kertonut, että ahmivan pelihahmon ajateltiin vetoavan naispuoliseen yleisöön, joka nauttii herkkujen syömisestä. Itawanin mukaan Pac-Man hahmon syömät pisteet pelikentällä eivät ole mitä tahansa kiekkoja, vaan makeita keksejä. Lisäksi itse Pac-Man hahmo juontaa juurensa Itawanin ajatukseen pizzasta, josta on yksi pala leikattu pois. Ruokaan liittyvä teema oli vahvasti taustalla Pac-Manin ideoinnissa.

Japanista alkanut Pac-Manin menestys jatkui Japanin julkaisun jälkeen muutaman kuukauden kuluttua Yhdysvalloissa. Videopelistä tuli jättimenestys ja laitetta myytiin yhdessä vuodessa pelisaleihin yli 100 000 kappaletta, mikä oli tuohon aikaan massiivinen menestys videopeliltä.

Pelisalien menestystä seurasi edelleen miljoonaluokan pelimyynti kotitalouksiin Atarin kehittämän pelikonsolin myötä. Pac-Manistä tuli myös suosittu oheistuotemerkki ja pelin menestyksen myötä myyntiin tulivat pelin visuaalista ilmettä imitoivat vaatteet, astiat, eväsrasiat, kellot ja sadat muut tuotteet, joita myytiin kaikkialla.

Pac-Manin suosio ei ole hiipunut

Pac-Man on jatkanut pelimaailmassa voittokulkuaan jo yli 40 vuotta. Juhlavuoden 2020 kunniaksi Pac-Man pelin vuoden 2016 versiota tarjottiin ilmaiseksi eri pelialustoille ja lisäksi julkaistiin niin ikään ilmaisversiona Pac-Man Live Studio -niminen peli, jossa kerätään tuttuun tapaan pisteitä syömällä sokkeloiden keksejä niin yksinpelinä kuin yhteispeleissä. Lisämausteensa peliin tuo yhteisöllisyys, jonka myötä pelaajat voivat luoda ja jakaa omia pelikenttiään toisten pelattavaksi.

Nettikasinoiden kolikkopelinä Pac-Man on toiminut myös erinomaisesti. Vuosien varrella rahapelien valmistajat ovat kehittäneet ja julkaisseet useita erilaisia Pac-Man peliin pohjautuvia rahapelejä.

Pac-Manin lisenssioikeudet edelleen omistama Bandai-Namco on julkaissut viimeisimmän Pac-Man peliin perustuvan kolikkopelin maaliskuussa 2021. Tämä peli, nimeltään PAC-MAN x gigantic wheel, tulee mitä todennäköisimmin löytämään tiensä monien retrohenkisten nettikasinopelaajien suosikkeihin.

Yhteenveto

Pac-Man oli yksi historian ensimmäisistä videopeleistä, jolla haluttiin erityisesti saada naispuolisia pelaajia lisää videopelisalien asiakkaiksi. Tämä 1980-luvun alussa raketin lailla suosioon noussut yksinkertaisen koukuttava peli lunasti odotukset moninkertaisesti. Keksejä sokkelossa ahmiva Pac-Man sai innostunen vastaanoton sukupuolesta ja iästä riippumatta.

Pac-Manin suosio ei ole hiipunut vuosikymmenienkään saatossa ja edelleen pelistä kehitetään ja julkaistaan uusia versioita. Pelien ohella sympaattiseen Pac-Man hahmoon perustuvia oheistuotteita löytyy laidasta laitaan. Pac-Man on jättänyt iloisia videopelimuistoja jo useammalle sukupolvelle eikä loppua suosiolle näy.